フェルメールとレンブラント

（時代背景）
1581年にスペインから独立し、世界最初の市民社会を作りあげたオランダは有数の経済大国として半世紀に渡り繁栄します。ところが、1650年に始まったイギリスとの戦争をきっかけにオランダの経済は傾き始めています。1606年にはレンブラントがレイデンに、1632年にはフェルメールがデルフトに生まれています。この二人に面識があったという記録は残っていませんが、互いの存在を強く意識し合っていたであろうことは想像に難くありません。

（フェルメール）
オランダの衰退により絵が売れなくなる中、フェルメールは穏やかな光に包まれ、不思議な静けさを秘めた数々の作品を描き続け、３０歳の頃には画家としても画商としても高く評価されるようになっていました。父親の残した借金もあり、11人の子どもを抱える一家の生活は楽ではなく、生活を立て直そうという努力もむなしく1675年に43歳の若さでこの世を去りました。
※フェルメールの生涯をこちらにごく簡単にまとめています。よろしければご覧ください。

（レンブラント）
若くして絵の才能を認られたレンブラントは1632年、２６歳のときに描いた「テュルプ博士の解剖学講義」で大人気画家となります。1642年に描いた大作「夜警」の芸術性や物語性の追求は顕著で、まるでドラマの一場面のようです。この絵は、縦3メートル63センチ、横4メートル37センチという画面の巨大さ、光と影の巧みな使い方も相まって、絵を見る人々の心に強い印象を残し、レンブラントの代表作となりました。レンブラントはたび重なる家族の不幸や経済的破綻を乗り越えて描き続けますが、オランダの衰退と歩調を合わせるように1669年に63歳で亡くなります。
※レンブラントの生涯をこちらにごく簡単にまとめています。よろしければご覧ください。

17世紀はじめに世界に先駆けて共和国を実現させたオランダは市民中心の新しい国でした。国民の多くが偶像崇拝を禁じるプロテスタントであったため、教会などに飾られる宗教画は必要とされませんでした。
一方、貿易や産業の繁栄によって裕福になったオランダ市民達は気に入った絵を家に飾るようになり、小さなサイズの風俗画や風景画、静物画などが人気を博しました。